Nekupto Originálne zápalky v retro štýle Papier k papieriku, tona za chvíľku 45 kusov

Naši predkovia z doby kamennej používali na založenie ohňa dve vhodné drevené palice, ktoré sa trením tria, kým trecie plochy nedosiahli dostatočnú teplotu. Potom pridali troud a fúkli na oheň, aby ho zapálili. Tento systém používajú primitívne národy dodnes. Neskôr ľudia vyvinuli kremeň, kde iskra zapálila hubku. Potom ľudia vynašli chemické zapaľovače a zápalky.

• V súčasnosti väčšina zápaliek vzplanie výlučne v dôsledku primerane silného škrabnutia hlavičky o špeciálne pripravený povrch - štrajkadlo.
• Toto riešenie prakticky vylučuje samovoľné alebo nekontrolované zapálenie zápalky náhodným trením zápalky o iný povrch.
• Predtým sa dlho používali fosforové zápalky, ktoré sa zapálili pri prudkom údere o akýkoľvek suchý a drsný povrch (napr. podrážku topánky).

Hlavičky zápaliek sa teraz skladajú najmä z chloridu draselného, sulfidu antimónu, síry, farbiva a brúseného skla, ktoré dodáva hlavičke drsnosť, čím sa zvyšuje trenie. Zápalkové drievka sú napustené tekutým parafínom, ktorý uľahčuje horenie, a fosforečnanom sodným, ktorý zabraňuje tlejúcej zápalke po uhasení plameňa. Zápalka obsahuje červený fosfor, brúsené sklo a spojivo. Pri údere zápalky o zápalku vzniká v mieste dotyku teplota približne 200 - 1 100 °C, ktorá stačí na zapálenie hlavičky a následne drievka. Tento typ sa nazýva bezpečnostná zápalka.

Vroku 1848 juvynašiel frankfurtský profesor chémie Rudolph Christian Boettger (1806 - 1861). O vynález nebol v Nemecku záujem, preto ho kúpili Švédi. Švéd Johan Edward Lundström zápalky zdokonalil, vrátane zaťahovacej škatuľky, a v roku 1855 ich začal priemyselne vyrábať. Na prelome 19. a 20. storočia sa zápalkové hlavičky vyrábali z látky, ktorá obsahovala jedovatý biely fosfor alebo sulfid fosforitý. Biely fosfor bol zakázaný na výrobu zápaliek v roku 1903.